对于肝炎患者，保肝药和降酶药都是耳熟能详的，然而对于保肝药的确切疗效始终没有定论，降酶药更是“治标不治本”，因此对于这两类药物需要谨慎选择。
近年来国内外不少学者认为，许多保肝药物的疗效未经证实，有的还可能有促纤维化作用，即使作为辅助药物也需要重新评价。再就是降酶药物，如五味子、联苯双脂、垂盆草等，虽有肯定的降酶效果，可以使ALT很快复常，但肝脏炎症依然存在与发展，因此不应将这类药物作为治疗的主要手段。
多数药物都要经肝脏分解、转化、解毒，过多用保肝药无疑会增加肝脏负担，有时甚至诱发药物性肝炎。治疗病毒性肝炎应以抗病毒药为主，这是控制病情的关键，保肝药只能作为辅助措施，多数情况下只用抗病毒药物即可，不需要合用保肝药。肝病患者必须明了，肝脏病用药是有严格临床指征的，适合别人的药不一定适合你，因此一定要和医生密切配合，任何不遵医嘱的用药都是极其危险的。即使病情允许应用保肝药，种类也不宜多，不要超过三种。
常用的保肝药有维生素类，促进肝脏解毒的药物，促进能量代谢的药物，促进蛋白质合成的药物，抗脂肪肝的药物及抗纤维化的药物等。这类药物有数百种之多，应选择那些针对发病机制而发挥作用的，且临床证明确有效果的。切不可迷信保肝药广告中列举的功效，不加节制地使用。可用可不用的药更要小心用。
对于原发性胆汁性肝硬化、自身免疫性肝炎患者，保肝药没有治疗效果，不必应用。脂肪肝患者也应慎用保肝药。
降酶药对病情本身无益
单纯降酶对患者并无益处。不少人特别关注转氨酶变化，降则喜，升则忧，这未免有些片面。转氨酶是细胞中的一种催化剂，肝细胞中含量高，血液中含量低，肝脏受损时释放入血。在肝功能各项指标中，转氨酶能够灵敏地反映肝细胞损伤及其损伤程度，但不能反映造成伤害的具体原因，而引起肝细胞损伤的原因很多，病毒感染只是其中之一。在没有查清原因的情况下，单纯使用降酶药有可能掩盖疾病的真相。即使已经确诊为病毒性肝炎，单纯降酶而不是抗病毒，也只会造成转氨酶正常的假象，乃至延误治疗。
以联苯双酯为例。联苯双酯是在人工合成五味子丙素的研究中发现的一种中间产物，是应用非常广泛的降酶药。它在动物实验中对四氯化碳中毒引起的小鼠丙氨酸转氨酶（ALT）升高有降低作用。用于临床后，发现它对病毒性肝炎及其他肝损伤引起的ALT升高作用显著。然而随着临床应用病例的增多，观察到它对ALT和AST（天冬氨酸转氨酶）的作用有明显差异，并不断有联苯双酯导致肝损伤加重的报道。进一步观察证实，联苯双酯仅对降低ALT有效，而对AST的作用不明显，甚至使其有所升高。值得注意的是，联苯双酯对重度慢性肝炎降低ALT的作用也较差，对肝硬化患者的ALT升高无效，AST的平均值却比治疗前明显恶化。一些研究者由此否定了联苯双酯对肝细胞有一定保护作用的说法。还有人对联苯双酯进行动物实验发现，它对四氯化碳、对乙酰氨基酚、氯化镉和丙烯醇引起的肝损伤无任何保护作用。因此应用联苯双酯时须注意：（1）联苯双酯不适合用于重度慢性肝炎和肝硬化患者。（2）治疗前AST＞100U/L和AST/ALT＞0.9者最好不用。（3）治疗后第2周AST升高者停用。
可见，保肝药和降酶药不是保健品，对于它们的选择同样非常复杂，需要大量的专业知识，所以患者不要仅根据广告就随意选择，也需要在专业医生的推荐下使用。
